le barrage de malpasset

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localisation : Provence, Var, Fréjus
par : fred.
Situé un peu au nord de la ville de frejus, les ruines du barrage de Malpasset sont encore visibles, ce lieu marque à tout jamais la terrible catastrophe qui s'y déroula le 2 décembre 1959.
Construit au lendemain de la seconde guerre mondial, le barrage de Malpasset devait procurer l'eau nécessaire à l'agriculture des plaines fertiles de Fréjus, en retenant les flots du Reyran, rivière locale qui ne coule que pendant les périodes hivernales.

De type barrage-voute, sa construction est confiée à André Coyne, un ingénieur réputé des ponts et chaussées, qui avait déjà à son actif la réalisation de 70 barrages aux quatre coin du monde.
Le barrage de Malpasset, avec une longueur de 222 mètres et une hauteur de 60 mètres, avait une capacité de 50 millions de mètres cubes, dont 25 pleinement utilisable pour l'irrigation agricole. Sa base avait une épaisseur de 6.82 mètres et son sommet 1.50 mètres.

Achevé en 1954, le barrage de Malpasset ne put être mis en eau qu'en 1959, en raison de la sécheresse qui régnait sur la Provence durant ces années, et de quelques problèmes d'expropriations.

La catastrophe de Malpasset

L'automne et l'hiver de l'année 1959 ont été marqués par des pluies diluviennes, pluies qui n'eurent aucun mal à remplir rapidement le barrage, trop rapidement pour faire des tests de longue durée sur la solidité de l'ouvrage. Il était, de plus, impossible de réaliser de grand lâché d'eau, en raison de la construction en aval, de l'autoroute la provençale, dont les piliers de béton venaient d'être fraichement coulés.

Le 2 décembre vers 18h, les responsables de l'ouvrage décident d'ouvrir malgré tout un peu les vannes du barrage, ce dernier ayant atteint son niveau maximum.
Vers 21h, le gardien du barrage entend, depuis sa maison située à 2.5km de là, de sinistres craquements en provenance de l'ouvrage, pris de panique, il court se réfugier à l'étage de son habitation.
Bien lui en pris, car à 21h13 exactement, le barrage cède, libérant en une monstrueuse vague de 40 mètres de haut, les 50 millions de m³ d'eau qu'il retenait.

La vague déferle à près de 70 km/h dans la vallée, dévastant tout sur son passage, 20 min plus tard, elle atteint la ville de Frejus, avant de se jeter dans la méditerranée.
Immédiatement, le plan ORSEC est déclenché pour permettre d'apporter du secours aux victimes, mais les premières lueurs de l'aube révèle l'ampleur de la catastrophe, 423 personnes ont péris avec la rupture du barrage, on retrouvera une grande partie des corps flottant dans la mer.
En plus des victimes humaines, la vague à complètement détruit une cinquantaine de fermes, tué plus d'un millier de têtes de bétail, arraché 2,5km de voie ferrée et détruit 80 000 hectolitres de vin.

les raisons de la rupture du barrage de Malpasset

Après 8 ans d'expertise, la véritable cause ayant entrainée la rupture du barrage de Malpasset est mis en évidence, ce n'est pas le barrage en lui même qui à cédé, mais les roches le retenant.
En effet, de part sa conception, un barrage de type voute (décrivant un arc de cercle) est d'une très grande solidité, solidité qui s'accroit avec la masse du volume d'eau qu'il retient, mais toute la force est reportée sur ses deux flancs, flancs qui s'appuient sur les roches des parois de la vallée.
Les études géologiques préalables à l'implantation du barrage n'ont pas mis en évidence la présence de micro-fissure dans la roche, micro-fissure qui provoqueront la rupture de la dite roche sous la charge énorme qu'exerce le barrage.
L'arrachement des roches est d'ailleurs assez visible sur le coté droit (vu de l'aval), le barrage ayant pratiquement effectué une rotation lors de sa rupture, on peut d'ailleurs encore observer la partie gauche de l'ancrage quasi intacte.
Dans les premiers temps, la rumeur avait mis en cause les dynamitages effectués lors de la construction de l'autoroute, mais l'énergie mise en jeu est bien trop faible pour ébranler un ouvrage de cet ampleur.
Il est à noter que l'ingénieur André Coyne, fortement affecté pas cette catastrophe, décédera 6 mois après la rupture du barrage de malpasset.


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